Посоветуйте ОС

САБЖ, для нетбука с ограниченным объёмом памяти в 1гб

Fedora & Gnome
Можно конечно мышыный стол поставить (ещё легче будет), но имхо он не удобен.

fedora + lxde или xfce

Debian+OpenBox

gentoo+*box/gnome-light/kdebase-meta
компилить можно в оперативке, это ускорит сборку, а можно с distcc.

и да, гиг оперативки это не так уж мало... вот компилить на 384 метрах куда увлекательней...

Да любой дистрибутив подойдёт. В качестве среды Gnome, вероятно, будет оптимальным выбором, а в качестве оконного менеджера можно попробовать IceWM/Gnome.

Во времена настали: 1 Гб оперативки — уже ограниченный объём.